Az angol labdarúgó-bajnokságban (Premier League) szereplő Crystal Palace hivatalos oldalain keresztül jelentette be, hogy távozik veterán játékosa, Joel Ward.
A Crystal Palace hivatalosan is megerősítette, hogy Joel Ward, a klub rutinos védője, a nyáron távozik, miután 13 évet töltött el a csapatnál.
A 35 éves hátvéd 2012 májusában érkezett a Portsmouthtól 400 ezer fontért, és azóta meghatározó alakja volt a Palace keretének. Ő az utolsó megmaradt játékos a 2012/13-as szezon feljutó csapatából.
Szerződése a szezon végén lejár, és nem kap hosszabbítást.
Ward 363 mérkőzésen lépett pályára minden sorozatot figyelembe véve, ebből 305 alkalommal a Premier League-ben, amivel ő lett a klub történetének legtöbb élvonalbeli mérkőzést játszó játékosa. Jelenleg is ő a leghosszabb ideje szolgáló futballista a keretben.
A Portsmouthtól Dougie Freedman edző kérésére érkezett, hogy pótolja Nathaniel Clyne-t, aki a Southamptonhoz igazolt. Ward a védelem szinte minden posztján játszott, sőt középpályásként is bevetették, és 2014-ben megkapta az Év Fiatal Játékosa díjat a klubnál.
A 2017/18-as idény végén sérülés és Aaron Wan-Bissaka berobbanása miatt elveszítette helyét a kezdőcsapatban, és a következő idényben is kevesebbet játszott. Miután Wan-Bissaka 2019 júniusában a Manchester Unitedhez igazolt, Ward visszakerült a kezdőbe, és további 142 mérkőzésen szerepelt. Az idei szezonban azonban sérülések és Daniel Munoz jó formája miatt csupán két alkalommal lépett pályára.
Steve Parish, a klub elnöke így búcsúzott tőle:
„Joel hihetetlen nagykövete volt ennek a klubnak: nyitott, barátságos, profi, ugyanakkor versenyképes, céltudatos és megalkuvást nem tűrő a maga által felállított mércékkel szemben. 13 év szolgálat után példaképpé vált minden Palace-játékos számára. Értékrendjével, jelenlétével és azzal, ahogyan mindig büszkén képviselte ezt a klubot.”
Ward így nyilatkozott a klub honlapján:
„Ez nem búcsú, inkább csak egy viszlát. Óriási kiváltság volt viselni ezt a mezt, képviselni ezt a klubot. Olyan régóta vagyok itt, hogy azt érzem, a klub családtagjává váltam.”
After 13 special years, Joel Ward will leave the club as a Palace hero.
Thank you, Wardy ❤️💙#CPFC
— Crystal Palace F.C. (@CPFC) May 13, 2025
(Borítókép: Photo by Sebastian Frej/MB Media/Getty Images)