Pályafutása egyik legérzelmesebb meccs utáni interjújában Cristiano Ronaldo elárulta a Spanyolország elleni drámai Nemzetek Ligája-döntő mögött rejlő fájdalmat, büszkeséget és szenvedélyt. Annak ellenére, hogy egy makacs sérüléssel küzdött, a 40 éves csapatkapitány ragaszkodott hozzá, hogy pályára lépjen – még ha ezzel mindent kockára is tett.
Már a bemelegítés során is éreztem – árulta el Cristiano Ronaldo a meccs után. Egy ideje már zavar, de a válogatottért… ha el kellett volna törnöm a lábam, akkor is megteszem. Ez egy trófea. Játszanom kellett, mindent beleadtam, és segítettem egy góllal.
A könnyei, melyek Rúben Neves győztes büntetője után gördültek végig az arcán, egy olyan ember történetét mesélték el, aki klubszinten már mindent megnyert, de mégis hazája címerét viseli a legnagyobb büszkeséggel.
Ez tiszta öröm – mondta. Először is, mert ez a generáció megérdemelt egy címet. Mert itt vannak a családjaink. Portugáliának nyerni különleges dolog. Sok trófeát nyertem már, de semmi sem ér fel ezzel. A könnyek, a beteljesült kötelességtudat… ez gyönyörű.
Kis ország vagyunk, de hatalmas ambícióval. Sok országban éltem, sok klubnál játszottam, de amikor valaki Portugáliáról beszél, az más. Ez egy különleges érzés. Ennek a generációnak a csapatkapitányának lenni hatalmas megtiszteltetés.
Cristiano Ronaldo, láthatóan meghatottan és fájdalmát visszatartva megerősítette, hogy saját teste határait is túllépte, hogy még egyszer megkísérelje az utolsó nagy nemzetközi diadalt:
A válogatottal trófeát nyerni mindig a csúcs. A jövő? Rövid távon gondolkodom. Sérült voltam, de erőt vettem magamon. Mert ha Portugáliáról van szó – muszáj.
Pályafutása alkonyán Ronaldo talán nem játszotta végig a döntőt – de góljával, vezető szerepével és áldozatával újabb fejezetet írt be Portugália történetébe, amely sokáig élni fog, miután a konfetti már rég elszállt.
A portugál játékos sérülten is hatalmas segítség volt a csapata számára, hiszen a gólja mellett a csapat egészpályás letámadásából is kivette a részét, több alkalommal elcsenve a labdát a spanyolok fiatal klasszisa, Lamine Yamal lábáról is.