Az észak-amerikai labdarúgó-bajnokságban (MLS) szereplő Inter Miami argentin támadója, Lionel Messi szerint gyökeres változásokkal növelni lehetne a liga népszerűségét.
Lionel Messi ritkán nyilatkozik az amerikai futballról, de hétfőn az NBC Nightly News with Tom Llamas című műsorában őszintén beszélt arról, mit változtatna meg az MLS-ben, ha egy napra ő lenne a ligaelnök.
A 36 éves, nyolcszoros aranylabdás klasszis, aki nemrég hosszabbította meg szerződését az Inter Miamival 2028-ig, egyben a klub kisebbségi tulajdonosa is. A támadó elmondta: látja a fejlődés lehetőségét az amerikai labdarúgásban, de ehhez szerinte egy alapvető dolognak meg kell változnia.
„Minden csapatnak lehetőséget kellene kapnia arra, hogy leigazolhassa azokat a játékosokat, akiket csak akar korlátozások és szabályok nélkül”
– mondta a játékos.
Az MLS bonyolult fizetési sapkarendszere és a szigorú csapatépítési szabályai régóta meghatározzák a ligát. Don Garber ligaelnök gyakran hangsúlyozza, hogy ezek a szabályok biztosítják az egyensúlyt, és hosszú távon előnyösek. Messi viszont – immár harmadik idényében az MLS-ben – másképp látja.
„Nem gondolom, hogy az Egyesült Államokban minden klub megteheti ezt. Ha szabadabbak lennének, sokkal több fontos játékos érkezne ide, ami elősegítené a futball fejlődését”
– folytatta.
Az argentin játékos véleménye aligha lepi meg a ligát jól ismerő szurkolókat. Sokan osztják az álláspontját, különösen azok, akik hozzászoktak az európai topklubok szabad költekezéséhez és trófeavadászatához. Az MLS az utóbbi években folyamatosan növekszik, és a jövő nyári, Észak-Amerikában rendezendő világbajnokság újabb lökést adhat a sportágnak. Messi szerint azonban a fejlődéshez bátorságra van szükség.
„Ma az Inter Miami már nemcsak az Egyesült Államokban, hanem világszinten is erős márka. A klub óriási változáson ment keresztül, minden téren fejlődött, de még mindig sok lehetőség rejlik benne”
– mondta. Amikor arról kérdezték, sikerült-e növelnie a futball népszerűségét az USA-ban, Messi így válaszolt:
„Azt hiszem, igen.”
Majd hozzátette:
„Lehetséges, hogy a futball valóban megerősödjön az Egyesült Államokban. De ehhez nagy változtatásokra van szükség. A csapatok készen állnak rá, és most jött el az ideje, hogy megtegyék a következő lépést.”
Messi tehát nemcsak a pályán, hanem a színfalak mögött is hangot adott annak, hogy az MLS jövője a szabadság és a merészebb pénzügyi politika irányába mutat.
(Borítókép: Photo by Leonardo Fernandez/Getty Images)