Az MLS rájátszásában szombatról vasárnapra virradóra az első konferencia-elődöntőben a Vancouver Whitecaps a Los Angeles FC-t fogadta…
A Vancouver Whitecaps egy hallatlanul izgalmas mérkőzésen 2-2-es döntetlen után tizenegyesrúgásokkal múlta felül a Los Angeles FC-t az MLS rájátszásának vasárnapra virradóra esedékes nyugati konferencia-elődöntőjében.
Az első félidő nagy részében a hazaiak próbálkoztak többet, de képtelenek voltak valódi nyomást gyakorolni az LAFC kapujára. Aztán a 39. percben némileg váratlanul megszerezték a vezetést, amikor Takaoka kapus hosszú indításából Emmanuel Sabbi lépett ki és a kimozduló kapus felett a hálóba emelt. Az első félidő ráadásában a Vancouver megduplázta előnyét, egy szöglet utáni kipattanót Mathias Laborda pofozott közelről a kapuba. Így az első 45 perc után 2-0-s előnyben volt a kanadai gárda.
A szünet után az LAFC komoly erőket mozgósított a felzárkózás érdekében és egyre több helyzetet alakított ki. Negyedóra elteltével a kaliforniaiak szépíteni tudtak, a csapat legnagyobb sztárja, Szon Hungmin egy jókora kapu előtti kavarodás végén juttatta a játékszert a gólvonal mögé. A szépítő góllal újra nyílt lett a mérkőzés, és az LAFC már az egyenlítésért rohamozott. Ugyanakkor a hazaiak előtt is adódtak komoly lehetőségek, hogy eldöntsék a mérkőzést, de nem tudtak betalálni. Már lejárt a rendes játékidő, amikor Blackmon egy tizenhatos előtti szabálytalanásgért megkapta a második sárga lapját és a hazaiak tíz emberre fogyatkoztak. Az így megítélt szabadrúgást Szon Hungmin a 95. percben gólra váltotta, miután a dél-koreai klasszis balról a rövid felsőbe tekert, így hosszabbításra mentette a meccset.
A ráadás előtt a Caps lecserélte Müllert, és az emberelőnyben játszó vendégek egyre inkább átvették az irányítást, de újabb gólt képtelenek voltak szerezni, Bounga egy akcióban két kapufát lőtt. Végül 120 perc után is 2-2-re álltak a csapatok.
A tizengyespárbajban Szon rögtön az első kísérletet a kapufára lőtte, majd a vendégektől M. Delgado is hibázott, a hazaiak pedig csak egyet rontottak, így a Vancouver heroikus küzdelemben jutott be a keleti konferencia döntőjébe.
Vancouver Whitecaps – Los Angeles FC 2-2 (2-0, 2-2, 2-2, 2-2) – tizenegyesrúgásokkal: 4-3
Gólszerzők: Sabbi (39.), Laborda (45+1.), ill. Szon (60., 90+5.)
Kiállítva: Blackmon (90+3.), ill. –
MLS Playoff, a konferencia-elődöntők eddigi eredményei és további programja:
Nyugat:
Vancouver Whitecaps – Los Angeles FC 2-2 – tizenegyesrúgásokkal: 4-3
San Diego FC – Minnesota United kedd, 04:00
Kelet:
FC Cincinnati – Inter Miami vasárnap, 23:00
Philadelphia Union – New York City FC hétfő, 01:45
(Borítókép: Photo by Jeff Vinnick/Getty Images)